La falta de agua para regar los sotos durante los meses de verano se ha convertido en uno de los principales problemas para garantizar el futuro de la castañicultura en El Bierzo. Los expertos consideran necesario almacenar agua durante el invierno y disponer de pequeños embalses que permitan afrontar los períodos de sequía y evitar que se repitan las importantes pérdidas de fruto registradas esta campaña. Ésta es una de las principales conclusiones de las jornadas científico-técnicas de la XVII Feria Internacional de la Castañicultura, Biocastanea, que se desarrollan en el Campus de Ponferrada.
Durante la apertura, el investigador portugués José-Gomez Laranjo, representante de la Universidad de Trás-os-Montes e Alto Douro y vicepresidente de Eurocastanea, advirtió de que garantizar el suministro de agua será determinante para mantener la producción. Con más de cuatro décadas de experiencia investigadora en este ámbito, Laranjo defendió la necesidad de aprovechar los meses de invierno para almacenar recursos hídricos que puedan utilizarse durante el verano. A su juicio, contar con pequeñas infraestructuras de almacenamiento constituye una de las herramientas fundamentales para asegurar la supervivencia de los árboles y mantener las cosechas.
La disponibilidad de agua no es, sin embargo, la única preocupación del sector. El investigador también puso el foco en las enfermedades y plagas que afectan a los castaños, entre ellas el chancro, la tinta, la avispilla, la gnomoniopsis y los gusanos. Aunque existen tratamientos y soluciones para combatir estos problemas, considera que uno de los principales obstáculos es conseguir que los avances científicos lleguen efectivamente a los productores. En este sentido, destacó el papel de encuentros como Biocastanea para trasladar conocimientos y facilitar el acceso a nuevas herramientas. A estas dificultades se añade el cambio climático, que obliga a estudiar qué variedades de castaño presentan una mayor capacidad de adaptación a las nuevas condiciones ambientales y cuáles ofrecen mejores perspectivas de producción.
La actualización de las políticas forestales será otro de los asuntos que marcarán el futuro del sector. El viceconsejero de Medio Ambiente y Energía de la Junta de Castilla y León, Jorge Llorente, anunció que el Ejecutivo autonómico mantendrá próximamente una reunión con la Mesa del Castaño para abordar el nuevo Plan Forestal y adaptar sus medidas a las necesidades actuales. Entre las cuestiones que se pondrán sobre la mesa figura la posibilidad de incrementar las ayudas destinadas a combatir las plagas y enfermedades que afectan a los sotos. Llorente aseguró que existe una buena sintonía entre ambas partes y consideró que la revisión del plan permitirá incorporar las nuevas amenazas que condicionan la actividad.
El viceconsejero reivindicó el potencial económico del castaño, al que definió como uno de los sistemas forestales con mayor capacidad para generar riqueza y aprovechamiento en Castilla y León. Asimismo, recordó que los propietarios afectados por los incendios forestales cuentan con distintas líneas de apoyo, entre ellas las vinculadas al marco 135 y los fondos Feader, además de otras convocatorias anuales.
Desde la Mesa del Castaño, su director, Pablo Linares, reconoció que Biocastanea llega este año en un contexto complicado por los malos resultados de la campaña. Las sucesivas pérdidas de producción están afectando a los ingresos y provocando desánimo entre numerosos castañicultores. Pese a ello, defendió la necesidad de seguir apostando por la investigación, la formación y la transferencia de conocimientos para encontrar alternativas que permitan mantener la actividad. Linares recordó que el castaño forma parte de la historia, la cultura y la identidad de los pueblos bercianos, pero insistió en que es necesario ir más allá de su valor tradicional y garantizar también su rentabilidad económica.
Las jornadas científico-técnicas pretenden precisamente acercar a los productores los avances que se están desarrollando en otros territorios y las soluciones que investiga el sector.