Villafranca de El Bierzo se convierte en punto de encuentro internacional con un congreso dedicado al papel de la mujer en la historia de la Monarquía de los Austrias. La cita, organizada por la periodista Consuelo Álvarez de Toledo, pone el foco en mujeres que marcaron su tiempo y llevaron el nombre de Villafranca más allá de sus fronteras. Un recorrido por el poder, la cultura y la historia en clave femenina.
El encuentro pone el foco en figuras como Leonor de Toledo y Osorio, nacida en Villafranca a comienzos del siglo XVI e hija del virrey de Nápoles Pedro de Toledo y Zúñiga y de María Osorio Pimentel, así como en María de Toledo y Mendoza, hija del V marqués de Villafranca. Ambas representan ejemplos de mujeres con influencia en su tiempo, que proyectaron el nombre de la villa berciana más allá de sus fronteras.
El congreso se celebra en el Monasterio de la Anunciada, un espacio estrechamente ligado a la historia de María de Toledo, quien rechazó el matrimonio concertado por su padre debido a su vocación religiosa. Su decisión la llevó a refugiarse en el Castillo de Corullón y, posteriormente, a la fundación de este monasterio, donde desarrolló su vida.
En la inauguración, Álvarez de Toledo destacó que el objetivo de la cita es rendir homenaje a dos mujeres valientes que lucharon contra las adversidades para seguir sus convicciones. Junto a ella participó el profesor de Historia Moderna de la Universidad de Valladolid, Carlos Hernández, quien centró su intervención en las principales mujeres del Marquesado de Villafranca, vinculado históricamente a la Casa de Alba. Hernández subrayó la relevancia de figuras como María Osorio Pimentel, II marquesa de Villafranca y madre de Leonor de Toledo, quien ejerció como titular del marquesado mientras su esposo desempeñaba el cargo de virrey de Nápoles. “El papel de las mujeres en el siglo XVI fue mucho más relevante y complejo de lo que a menudo se piensa”, señaló.
El congreso cuenta también con la participación de investigadores procedentes de universidades de Nápoles, Cagliari, Teramo, Florencia, Nueva York, Girona, Madrid y Valladolid, que abordarán distintas perspectivas sobre el poder y la influencia femenina en la época.
La ponencia inaugural corrió a cargo del actual marqués de Villafranca y duque de Medina Sidonia, Alonso González de Gregorio Álvarez de Toledo, quien destacó la trascendencia del periodo histórico en el que vivió Pedro de Toledo, marcado por profundos cambios políticos, económicos y culturales.
El programa se estructura en tres sesiones que suman un total de 15 ponencias. La primera, celebrada bajo el título "Espejo de nobles mujeres", incluye intervenciones centradas en figuras como María Osorio Pimentel, Leonor de Toledo o Vittoria Colonna. La segunda, "Señoras de casa y linaje", abordará el papel de distintas casas nobiliarias vinculadas a Villafranca. La tercera sesión, "Letras para las damas", con ponencias sobre el protagonismo femenino en la cultura y su reflejo en el teatro del Siglo de Oro. Como actividades complementarias, los participantes visitarán la Casa Gil y asistirán a un concierto de órgano en la Colegiata de Villafranca, a cargo de Pedro Halffter.