Cada año se diagnostican más de 1.900 casos de cáncer de mama en Castilla y León y cerca de 38.000 en el conjunto de España. Este tumor es el más frecuente entre las mujeres y uno de los que más fallecimientos causa cada año. Por suerte, la detección temprana y los avances científicos han contribuido a mejorar notablemente la supervivencia, que alcanza el 90% cuando la enfermedad se diagnostica en sus primeras fases.
Los avances en investigación y el desarrollo de nuevas terapias suponen un soplo de esperanza para las miles de personas que conviven con esta patología, cuyo Día Mundial se conmemora cada 19 de octubre. Algunos de los proyectos que buscan combatirla llevan sello castellano y leonés, como la investigación desarrollada la vallisoletana Lucía Álvarez, que busca nuevas alternativas contra el cáncer de mama triple negativo.
Buscar nuevas dianas terapéuticas
Esta bióloga desarrolla su investigación en el Instituto de Biomedicina y Genética Molecular (IBGM) de Valladolid y colabora con el área de Mama del Hospital Clínico. Desde 2023 cuenta con una beca de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), que le permite estudiar un subtipo tumoral que afecta especialmente a mujeres jóvenes y para el que existen menos opciones de tratamiento específico.
Su trabajo consiste en analizar miles de datos moleculares para identificar biomarcadores que ayuden a clasificar mejor a las pacientes y detectar posibles dianas terapéuticas, es decir, moléculas sobre las que actuar para frenar el avance del tumor.
El cáncer de mama triple negativo se caracteriza por no presentar determinados receptores hormonales, por lo que no puede tratarse mediante las terapias hormonales utilizadas en otros subtipos. Álvarez ya ha identificado algunas moléculas de interés y trabaja ahora en comprobar si actuar sobre ellas puede frenar la progresión del cáncer o provocar la muerte de las células tumorales.
La colaboración con el Hospital Clínico permite disponer de muestras de pacientes para realizar los estudios en el laboratorio. Se trata de una investigación básica, sin tratamientos experimentales con las pacientes.
Más financiación para la investigación
Álvarez reconoce que los avances científicos requieren tiempo y que su trabajo constituye una aportación más dentro de un esfuerzo colectivo. También reclama más inversión pública en investigación por parte de las universidades, la Junta y el Estado, pese a agradecer el respaldo de la AECC.
La bióloga destaca, además, el nivel de los investigadores de Castilla y León, donde se desarrollan proyectos de relevancia pese a las dificultades para conseguir financiación en centros más pequeños.
La investigación sigue abriendo nuevas vías, como la inmunoterapia y otras estrategias en desarrollo, para mejorar las perspectivas de las pacientes. Mientras tanto, la detección precoz continúa siendo fundamental: encontrar el tumor en sus fases iniciales permite alcanzar tasas de supervivencia superiores al 90%.